Burnout en sanidad: ¿Existe realmente?
Las personas que lideran la salud mental y el bienestar pueden sufrir por falta de ella. Siga leyendo para saber cómo podemos crear una plantilla más mentalizada, especialmente en entornos críticos como la sanidad.
¿Qué es el Burnout?
El concepto de burnout fue introducido por el psicoanalista estadounidense Herbert Freudenberger. Inicialmente, asoció el término al estrés laboral experimentado principalmente por profesionales sanitarios como médicos, enfermeros y farmacéuticos (1).
Sin embargo, no se limita a estas profesiones y, en teoría, podría afectar a cualquier empleado con angustia crónica que sienta que no puede seguir el ritmo de las exigencias de su trabajo o de su vida.
Recientemente, en 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) elaboró la definición de burnout y se refirió a él como un fenómeno ocupacional que está ligado a la propia experiencia en el entorno laboral (2).
Aunque la definición de burnout es vaga y se debate si el fenómeno existe realmente, la mayoría de nosotros, en algún momento de nuestras vidas, hemos experimentado los síntomas del burnout. Desde la perspectiva de la resiliencia, es cuando sufrimos, nos recuperamos o crecemos. Algunas personas afirman haber experimentado burnout en aspectos no laborales de la vida como la paternidad, las amistades, las relaciones románticas y el cuidado de otras personas.
¿Cómo sé si estoy quemado?
Los propios expertos no parecen ponerse de acuerdo sobre qué es o cómo de común es el burnout. Sin embargo, existen síntomas y factores de riesgo, que analizamos a continuación.
Síntomas
En general, el Burnout se manifiesta por tres características principales: negativismo y cinismo, agotamiento emocional y disminución de la productividad profesional.
Huelga decir que estas características suelen ir acompañadas de complicaciones de salud mental y física, como:
- Acidez y síntomas gastrointestinales
- Dolores de cabeza y fatiga
- Posible abuso de alimentos, alcohol y drogas.
Reconocer estas señales es un paso más hacia una mejor identificación de si el estrés laboral está o no afectando negativamente a tu modo de vida.
Factores de riesgo (3)
La interacción entre varios factores ambientales en la vida de un individuo y su estado psicológico contribuye al riesgo de que desarrolle burnout en el lugar de trabajo. Algunos de estos factores de riesgo son:
Falta de control y autonomía laboral
Cuanta menos flexibilidad tenga un empleado a la hora de tomar decisiones relacionadas con el trabajo, más estresante será el entorno. Por ejemplo, una persona que se ocupa de situaciones de emergencia, especialmente en el sector sanitario, tiene un control limitado sobre las horas de trabajo, los horarios, las tareas y las asignaciones.
Esto puede aumentar los sentimientos de impotencia y abatimiento en el trabajador.
Elevadas exigencias laborales
La salud mental de cualquier empleado se ve más afectada cuando se combinan emociones negativas con una carga de trabajo inmanejable o un entorno psicológicamente inseguro.
Los trabajos muy exigentes, ya sean largas jornadas laborales o tareas intensivas y laboriosas, ejercen mucha presión sobre el empleado. Si no se equilibra el rendimiento con la atención (véase el Informe Global 2022), lo más probable es que estas personnes vivan en un estado constante de ansiedad y fatiga y corran un mayor riesgo de experimentar una espiral descendente.
Falta de apoyo moral
Muchos trabajadores quemados denuncian una falta de conexión o apoyo.
Un entorno de trabajo saludable es aquel en el que los compañeros, supervisores y directivos ofrecen oportunidades de conexión seguras. Si no existen, personnes pueden sentirse desconectadas, aisladas y vulnerables, todo lo cual contribuye a aumentar el riesgo de agotamiento.
Rasgos de personalidad
Las personas con rasgos de personalidad específicos tienden a ser más susceptibles al burnout. Un estudio de 298 enfermeras indias sugiere que el neuroticismo aumenta la vulnerabilidad al estrés y al burnout. La depresión y los trastornos de estrés postraumático también se han revelado como precursores del burnout.
¿Ha cambiado el número de profesionales sanitarios quemados en la última década?
El número de profesionales sanitarios que sufren burnout está aumentando en todos los sectores relevantes. Los niveles de clínicos, enfermeros y paramédicos que sufren agotamiento, depresión y ansiedad han alcanzado "niveles de crisis".
Como indica el informe de 2019 de las Academias Nacionales de Medicina, hasta el 60% de los residentes y estudiantes de medicina junto con hasta el 54% de las enfermeras sufren burnout y estrés laboral (4).
Las cifras no mienten: teniendo en cuenta que en 2011 el número de personal médico quemado era del 46% (5), los niveles elevados se están convirtiendo en un problema más alarmante ahora que hace una década.
Para entender por qué aumentan los casos, es importante considerarlos en el contexto del cambio de los sistemas sanitarios a lo largo de los años. Debido a ese cambio de modelo, los factores antes mencionados no han hecho sino intensificarse.
Factores que influyen en los índices de burnout
El aumento de las expectativas de la sociedad y la actualización de las políticas de atención médica exigen más de los profesionales sanitarios, ya sea más horas de trabajo, escasez de personal, aumento de la administración o intensificación de la carga de trabajo.
Esto no sólo altera la dinámica normal de trabajo, sino que lleva a los empleados a pensar demasiado en cómo mejorar su rendimiento para no quedarse atrás.
Además, en los países menos avanzados, el aumento de la demanda no está respaldado por los recursos actualmente disponibles. Como la población sigue creciendo y envejeciendo, se necesitan más médicos y profesionales sanitarios. Sin embargo, uno de los principales problemas de muchas disciplinas sanitarias es la escasez de personal. En algunos países, el número de profesionales por paciente ingresado es muy preocupante.
Menos gente trabajando significa más trabajo para los que lo hacen.
Todos estos factores alteran el sano equilibrio entre la vida laboral y personal de los empleados al exigirles más de lo que pueden soportar. El agotamiento deja de ser una sorpresa, ya que la mayoría de estos médicos y enfermeros con exceso de trabajo acaban sintiéndose física y mentalmente agotados.
¿Cómo afectó la pandemia al personal sanitario?
Cuando surgió la pandemia de Covid-19 en 2020, y a medida que aumentaba exponencialmente el número de muertes y de pacientes en estado crítico, todos confiábamos en el personal sanitario para que nos ofreciera ayuda, consuelo y apoyo.
No hablamos lo suficiente de todos los retos a los que tuvieron que enfrentarse médicos y enfermeros para adaptarse rápidamente y seguir prestando los mejores cuidados a estos pacientes.
Estar en primera línea de esta crisis sanitaria mundial repercutió en el sistema sanitario en su conjunto, así como en la salud mental de los profesionales a escala individual.
Según estudios recientes, la prevalencia global del burnout entre los trabajadores sanitarios era del 58%. Concretamente, el 66% de las enfermeras y los médicos habrían experimentado burnout durante la pandemia(6).
Estas estadísticas no son en absoluto sorprendentes.
Estos empleados no sólo tienen que hacer frente a los elevados niveles de falta de personal, la incertidumbre y las limitaciones en los equipos de protección, sino que también tienen que gestionar su miedo a infectarse ellos mismos y transmitir el virus a sus familias.
Como en cualquier emergencia, esperamos que el personal sanitario de primera línea esté preparado para ayudar, pero esta vez no se sentaron precedentes para hacer frente a un aumento de la demanda de pacientes en un periodo tan breve.
Esto ejerce una presión abrumadora sobre los empleados, que ahora corren un mayor riesgo de agotamiento y estrés psicológico.
Así lo reflejan la Encuesta de Médicos Estadounidenses 2021 de la Physicians Foundation (7), el reciente estudio del Consejo Internacional de Enfermeras (8) y otros metaanálisis transversales (9,10).
He aquí algunas estadísticas alarmantes de sus informes:
- A causa de Covid-19, alrededor del 57% de los médicos sufrieron episodios de ansiedad, ira y llanto inexplicables.
- Durante la pandemia, las tasas globales de agotamiento entre las enfermeras alcanzaron un máximo del 80%.
- El 46% de los clínicos ha experimentado aislamiento o retraimiento de los demás.
- Frente al 30% en 2020, el 34% de los médicos experimentó una sensación inexplicable de desesperanza.
- El 24,83% y el 44,09% de los trabajadores sanitarios sufrían depresión y trastornos del sueño, respectivamente.
El verdadero problema radica en que los profesionales del sector sanitario tienden a pasar por alto estos problemas mentales por miedo a que afecten a sus carreras.
Aunque la mayoría de ellos reconoce el deterioro de su salud mental, sólo el 14% busca activamente atención médica y ayuda profesional (11).
¿Cómo afecta el burnout al lugar de trabajo y a los empleados? Una historia desde una perspectiva diferente.
En comparación con otras profesiones, está claro que los médicos, enfermeros y otros paramédicos tienen al menos el doble de riesgo de sufrir desgaste profesional.
Sin duda, esto provoca disfunciones en el comportamiento y distorsiones emocionales. El burnout tiende a manifestarse negativamente como sentimientos de insatisfacción con el equilibrio entre la vida laboral y personal, agotamiento y escasa realización personal o profesional.
Profundicemos en los distintos aspectos que afectan al agotamiento laboral en la sanidad.
Nivel personal
La consecuencia más evidente del agotamiento de un médico o enfermero es la disminución de la productividad. Algunos recurren al abuso de sustancias, tienen actitudes negativas hacia sus colegas, rompen relaciones y acaban planteándose el suicidio.
El elevado nivel de absentismo que sufren los profesionales sanitarios ha provocado que la mayoría de ellos declaren con más frecuencia su baja por enfermedad o se jubilen anticipadamente. Esto pone en peligro la continuidad de la gestión y la atención a los pacientes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé un aumento de la escasez de personal hospitalario, que alcanzará los 15 millones en 2030 (12). La contratación y la rotación de personal se hacen necesarias para colmar las lagunas de productividad creadas.
Nivel de organización/paciente
Es importante señalar que cuando personnes tienen dificultades, todo el sistema también sufre.
En la asistencia sanitaria hay mucho más en juego, ya que el rendimiento laboral está estrechamente relacionado con la satisfacción general del paciente y la calidad de la asistencia. Los errores médicos son inevitables, sobre todo cuando los cuidadores están mental y físicamente fatigados.
El estrés psicológico te hace menos propenso a cumplir las normas de salud y seguridad, lo que pone al hospital y a los empleados en riesgo de caer en demandas legales por mala praxis.
¿Qué se puede hacer para combatir el agotamiento de los empleados?
Reducir el desgaste profesional no es tarea fácil. Ahora está claro que no basta con abordar el problema únicamente a nivel clínico.
La estrategia de intervención más acertada deberá implicar tanto al individuo como a la institución u organización. Empecemos por los enfoques más sencillos (13,14).
Intervenciones basadas en los empleados
A lo largo de los años se han ensayado diversas estrategias de bienestar y atención plena para ayudar a los médicos a afrontar mejor el agotamiento y mejorar el equilibrio entre su vida laboral y personal. Las más exitosas hasta ahora siempre han incluido alguna forma de terapia cognitivo-conductual.
1. Centrarse en mejorar las relaciones
Conexiones curativas es un término propuesto por primera vez por el Dr. Balfour Mount, quien, junto con sus colegas, ha observado que los pacientes aislados y desconectados tienden a experimentar mayores niveles de angustia, desesperación y sufrimiento (15).
Teniendo en cuenta que la mayoría de los pacientes de burnout también viven en la desesperanza y la angustia, sería seguro suponer que unas relaciones más sanas con su yo interior y con las personas que les rodean generarán curación en cierto sentido.
De ahí que los médicos y las enfermeras deban dar prioridad a pasar más tiempo con la familia, la pareja y los amigos fuera del lugar de trabajo. Y durante las horas de trabajo, puede ser una buena idea generar vínculos saludables con compañeros y colegas.
Sane esas conexiones rotas y mantenga la paz interior y exterior mediante relaciones sólidas.
2. Actividades de atención plena y autocuidado
El autoconocimiento es el primer paso para solucionar el problema. Una vez identificado el origen del agotamiento, es importante invertir tiempo en buscar prácticas que lo reduzcan o eliminen. No es complicado; estas prácticas pueden ser tan sencillas como actividades cotidianas o pequeños cambios en la rutina diaria. Ganar claridad mental debería ser una prioridad para todos los que trabajan en entornos de alta presión.
Duerme más, come mejor, haz ejercicio y, si sientes que no puedes soportar la carga física o psicológica, busca ayuda profesional.
Una intervención muy sólida y protocolizada que está llamando la atención es la "Reducción del estrés basada en la atención plena". Como su nombre indica, esta estrategia consiste en 8 sesiones semanales sobre técnicas de alivio del estrés y entrenamiento en atención plena.
Al permitir la toma de perspectiva, esta técnica ayuda a construir nuevas formas saludables de percibir las situaciones de ansiedad. Los datos sobre Mindfulness-Based Stress Reduction respaldan los beneficios obtenidos en términos de prevención y reducción del burnout (16).
Intervenciones basadas en la organización
Para favorecer un bienestar óptimo entre el personal laboral, la organización o institución tiene que desempeñar bien su papel, reconociendo primero la presencia de un problema y desarrollando una estrategia propia para crear un entorno de trabajo propicio y más saludable.
Las soluciones podrían consistir en proporcionar más autonomía y control en el trabajo, garantizar horarios más flexibles y acabar con la estigmatización que rodea a la salud mental. Intervenciones como Resilience Institute Precision Training demuestran cambios consistentes y espectaculares en la resiliencia organizativa, también entre los trabajadores sanitarios.
En 2017, Shanafelt y Noseworthy han diseñado una intervención de 9 pasos basada en la evidencia para ayudar a las organizaciones a reducir los niveles de burnout de los empleados (17). Para resumirlos:
1. Esforzarse por medir periódicamente el bienestar del personal para reconocer y evaluar el agotamiento como un problema real. Hay un montón de aplicaciones de autoevaluación que te ayudan a MESURER tu puntuación del índice de resiliencia y te ofrecen consejos para mejorar tu estilo de vida en consecuencia.
2. Reducir el nivel de relaciones laborales tóxicas promoviendo un comportamiento de liderazgo saludable.
3. Hacer que las mejoras e intervenciones del sistema sean menos generales y más específicas para el problema real detectado. A veces, lo más eficaz es el máximo impacto local en cada departamento.
4. Proporcionar apoyo promoviendo debates positivos y constructivos y cultivando una comunidad sana en milieu professionnel.
5. Utilice sabiamente recompensas e incentivos que impulsen a los empleados a trabajar colectivamente por un objetivo común.
6. Alinear mejor los valores de la organización con una cultura de trabajo sana y colaborativa.
7. Mejorar la conciliación de la vida laboral y familiar promoviendo entornos flexibles y favorables a la familia en milieu professionnel.
8. Ofrecer la oportunidad de promover el autocuidado y proporcionar actividades que mejoren la aptitud mental, la regulación de las emociones y la resiliencia.
9. Generar descubrimientos científicos sólidos y basados en pruebas facilitando y financiando la ciencia dentro de la organización. Los descubrimientos pueden aplicarse después en la institución para mejorar el compromiso del personal y reducir el agotamiento.
10. El último paso es ayudar a cualquier compañero que sufra burnout y asegurarse de que se reintegra al lugar de trabajo con una mentalidad sana. Siguiendo estos pasos, estará seguro de que, tras el burnout, sus empleados se reincorporan al trabajo de forma adecuada.
Resumen
El agotamiento en los sistemas sanitarios es un grave problema. Cuando los cuidadores están quemados, su bienestar no es lo único que se resiente. Los afectados son compañeros, familiares y amigos, pero sobre todo los pacientes.
Desarrollar estrategias de resiliencia individual y organizativa es un paso en la dirección correcta. Los líderes deben modelar y aplicar ritmos diarios que ofrezcan un rendimiento con cuidado.
El agotamiento (malestar físico, emocional y mental) agota la vitalidad, pero el autocuidado constante, la atención plena y un entorno de trabajo adecuado permiten recuperarse rápidamente.
Fuentes:
1. La depresión: ¿Qué es el burnout? [Internet]. InformedHealth.org [Internet]. Instituto para la Calidad y la Eficiencia en la Asistencia Sanitaria (IQWiG); 2020 [citado 2022 oct 14]. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279286/
2. CIE-11 para estadísticas de mortalidad y morbilidad [Internet]. [citado 2022 Oct 14]. Disponible en: https://icd.who.int/browse11/l-m/en#/http://id.who.int/icd/entity/129180281
3. Lucas G, Colson S, Boyer L, Inthavong K, Haller PH, Lancon C, et al. Risk factors for burnout and depression in healthcare workers: The national AMADEUS study protocol. L'Encéphale. 2022 Jun 1;48(3):247-53.
4. Committee on Systems Approaches to Improve Patient Care by Supporting Clinician Well-Being, Academia Nacional de Medicina, Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. Taking Action Against Clinician Burnout: A Systems Approach to Professional Well-Being [Internet]. Washington, D.C.: National Academies Press; 2019 [citado 2022 Oct 14]. Disponible en: https://www.nap.edu/catalog/25521
5. Shanafelt TD, Hasan O, Dyrbye LN, Sinsky C, Satele D, Sloan J, et al. Changes in Burnout and Satisfaction With Work-Life Balance in Physicians and the General US Working Population Between 2011 and 2014. Mayo Clin Proc. 2015 Dec;90(12):1600-13.
6. Ghahramani S, Lankarani KB, Yousefi M, Heydari K, Shahabi S, Azmand S. A Systematic Review and Meta-Analysis of Burnout Among Healthcare Workers During COVID-19 (Revisión sistemática y metaanálisis del agotamiento entre los trabajadores sanitarios durante la COVID-19). Front Psychiatry. 2021 Nov 10;12:758849.
7. Encuesta a médicos 2021 de The Physicians Foundation: Edición COVID-19 Impact: Un año después [Internet]. The Physicians Foundation. [citado 2022 Oct 14]. Disponible en: https://physiciansfoundation.org/physician-and-patient-surveys/the-physicians-foundation-2021-physician-survey/
8. El efecto COVID-19: Las enfermeras del mundo ante un trauma masivo, un peligro inmediato para la profesión y el futuro de nuestros sistemas sanitarios [Internet]. CIE - Consejo Internacional de Enfermeras. [citado 2022 Oct 14]. Disponible en: https://www.icn.ch/news/covid-19-effect-worlds-nurses-facing-mass-trauma-immediate-danger-profession-and-future-our
9. Marvaldi M, Mallet J, Dubertret C, Moro MR, Guessoum SB. Anxiety, depression, trauma-related, and sleep disorders among healthcare workers during the COVID-19 pandemic: A systematic review and meta-analysis. Neurosci Biobehav Rev. 2021 Jul 1;126:252-64.
10. Sahebi A, Nejati-Zarnaqi B, Moayedi S, Yousefi K, Torres M, Golitaleb M. The prevalence of anxiety and depression among healthcare workers during the COVID-19 pandemic: An umbrella review of meta-analyses. Prog Neuropsychopharmacol Biol Psychiatry. 2021 abr 20;107:110247.
11. Leo CG, Sabina S, Tumolo MR, Bodini A, Ponzini G, Sabato E, et al. Burnout Among Healthcare Workers in the COVID 19 Era: A Review of the Existing Literature. Front Public Health [Internet]. 2021 [citado 2022 Oct 14];9. Disponible en: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpubh.2021.750529
12. Personal sanitario [Internet]. [citado 2022 oct 14]. Disponible en: https://www.who.int/health-topics/health-workforce
13. McFarland DC, Hlubocky F. Therapeutic Strategies to Tackle Burnout and Emotional Exhaustion in Frontline Medical Staff: Narrative Review. Psychol Res Behav Manag. 2021 Sep 15;14:1429-36.
14. De Hert S. Burnout in Healthcare Workers: Prevalencia, impacto y estrategias preventivas. Local Reg Anesth. 2020 Oct 28;13:171-83.
15. Mount BM, Boston PH, Cohen SR. Healing Connections: On Moving from Suffering to a Sense of Well-Being. J Pain Symptom Manage. 2007 Abr 1;33(4):372-88.
16. Kriakous SA, Elliott KA, Lamers C, Owen R. The Effectiveness of Mindfulness-Based Stress Reduction on the Psychological Functioning of Healthcare Professionals: a Systematic Review. Mindfulness. 2021;12(1):1-28.
17. Shanafelt TD, Noseworthy JH. Executive Leadership and Physician Well-being: Nueve estrategias organizacionales para promover el compromiso y reducir el agotamiento. Mayo Clin Proc. 2017 Jan 1;92(1):129-46.
